退耕还林工程自2000年在我市桑植县进行试点示范以来，至2003年底，全市共完成退耕还林73万亩，其中2000年10亩（退耕地5万亩、荒山5万亩），2001年12万亩（退耕地6.5万亩、荒山5.5万亩），2002年27万亩（退耕地14万亩、荒山13万亩），2003年24万亩（退耕地13万亩、荒山11万亩）。2004年，全市退耕还林计划5万亩，安排今年下半年完成。目前，全市尚有急需实施退耕还林工程的面积69.1万亩，其中退耕地造林42.2万亩，荒山造林26.9万亩。
通过实施退耕还林工程，全市共发展生态林33.3 万亩，生态与经济兼用林32.6万亩，经济林7.1万亩。坚持适地适树的原则，既重点突出了马尾松、杉木、柏木、枫香、木荷、楠竹、板栗、厚朴等优良乡土树种，又引进了三位体毛柏杨、欧美杨、桤木、国外松、优质油茶、花椒等速生和效益高的优良树种用于退耕还林。
通过实施退耕还林，特别是兑现退耕还林政策，收到了明显效果：一是极大地激发了全市广大群众参与退耕还林的热情，现在“我要退”的积极性空前高涨。二是广大干部群众生态意识、工程意识、绿化意识明显增强，干群关系明显改善。三是增加了农民收入，三年来，全市共有100个乡镇，1137个村，111967户，398928人参与退耕还林工程建设，已兑现粮食12600万斤，现金1610 万元。四是培植了后备森林资源，通过退耕还林，新增造林面积73万亩，特别是发展经济林和生态经济兼用林40.6万亩，为农村经济进一步发展奠定了坚实的基础。五是水土流失逐年减缓。退耕还林工程的实施，除成林后发挥森林的生态效益外，最直接的是改变了大部分地方农民广种薄收和年年在坡耕上翻耕的不良习惯，减少了水土流失。六是劳动力实现良性转移。退耕还林工程的实施，使退耕户在一定时期内有可靠的粮食供给，部分农民从农业生产中分离出来，从事多种经营，进城打工，特别是相当一部分劳力到集镇从事经商、加工等，扩大了就业机会，促进了小城镇建设。

(二)张清公路绿化带工程

“张清公路”指从张家界市区经武陵源区到慈利县清水洞的公路，全长54公里，是市城区通往武陵源风景区的通道。为使中外游客一下飞机、火车，就能感受到美好的生态环境，经省委书记杨正午批示，该工程2001年7月动工，投资440万元，其中“长防林”国债资金350万元，地方自筹90万元，现已基本完成。“张清公路绿化带”包括两侧绿化带和两侧山地绿化，两侧绿化带单边分四排排列，共栽植胸径3—5公分各类大苗（大叶樟、水杉、桤木、杨树、刺槐等）7.15万株，两侧山地绿化栽植楠竹3.97万株。该工程占用农田487.7亩，市政府决定补偿现金265.8万元，拨交永定区、武陵源区、慈利县，从2002年到2026年，分25年逐年补给农民。

(三)“三难地”造林绿化工程

“三难地”（赤赭色的紫色岩、灰白色的石灰岩、紫黑色的钙质岩的简称）绿化工程。市内呈石灰岩和紫色页岩发育，难利用的山地很多，急需治理的面积227.2万亩。1997年，市委、市政府作出《关于加强“三路”（“三难地”集中区域）绿化的决定》，开展了“三难地”绿化工作，该工程自实施以来，累计投资2477万元，投工1054万个，共改造“三难地”139.1万亩，占应改造面积150.1万亩的92.7%，其中人工植苗造林23.2万亩，补植造林19.1万亩，封山育林96.8万亩。在“三难地”绿化攻坚中，慈利县羊角山是一块难啃的“硬骨头”，2000年冬季，羊角山造林1000亩，柏木、马尾松等树种成活率达87%以上。受到国家林业局局长周生贤和省长储波等领导的肯定。

(四)“长防林”工程

“长防林”工程是国家一项巨大的生态工程，分两期在全市实施，1990—2000年为第一期，2001—2010年为第二期。永定区、慈利县、桑植县均列入第一期，永定区又列入第二期。该工程是市内规模最大、建设期限最长的防护林建设项目，1990年启动，到2001年，市内已完成“长防林”工程营造林182.61万亩，其中人工植苗69.90万亩，封山育林83.87万亩，低效林改造19.55万亩，幼林抚育9.29万亩，其中一期工程180.83万亩，二期工程1.87万亩，连续12年面积核实率均为100%，造林合格率在90%以上。桑植县被林业部授予1989—1994年度“长防林”先进单位光荣称号、永定区1995年通过林业部第一期“长防林”工程达标验收。“长防林”工程对市内造林绿化和农村经济发展起到重要推动作用。